Освобождение Освенцима: Висло-Одерская операция и ужас нацистских лагерей
Войска 59-й и 60-й армий 1-го Украинского фронта под командованием маршала Советского Союза Ивана Степановича Конева совместно с войсками 38-й армии 4-го Украинского фронта под командованием генерал-полковника Ивана Ефимовича Петрова освободили лагерь в ходе Висло-Одерской операции. Около 3 часов дня части 100-й стрелковой дивизии под командованием генерал-майора Фёдора Михайловича Красавина освободили сам Освенцим. Моновиц и Зарац – восточные территории лагеря – были освобождены совместно бойцами 100-й и 322-й стрелковых дивизий 106-го стрелкового корпуса. Чуть позже бойцами 286-й стрелковой дивизии под командованием генерал-майора Михаила Даниловича Гришина, 59-й армии под командованием Ивана Терентьевича Коровникова был освобождён Явожно – последнее отделение лагеря.
Концлагерь появился после захвата Германией Польши в 1939 году. Польское название города Освенцим было заменено на немецкое Аушвиц. 27 апреля 1940 года по распоряжению рейхсфюрера СС Генриха Гиммлера на базе польских казарм был создан концентрационный лагерь. В те годы Гиммлер уже разработал план лагерей смерти для массового умерщвления большого количества людей. Лагерь принудительно отстраивали евреи из местных общин. Первые 728 узников были привезены в Освенцим в Освенциме 14 июня 1940 года из тюрьмы Тарнуве, но перед этим из лагеря смерти Заксенхаузен доставили 30 немецких узников, которые были уголовниками. Первым начальником лагеря стал Рудольф Хёсс, тогда ещё в звании гауптштурмфюрера СС. Сам лагерь был разделён на три части: собственно Аушвиц, где располагались административные здания немцев, Аушвиц 2 (Биркенау), где и содержались узники лагеря, и Аушвиц 3, который принадлежал немецкому концерну «И. Г. Фарбен», что в очередной раз «доказывает», что немецкий капитал ни в чём не виноват, а всё устроил обезумевший маньяк Гитлер.
Лагерь стал апофеозом бесчеловечности, зла и дикости нацистского режима. Был создан громадный механизм, цель у которого была лишь одна – смерть как можно большего количества людей. Всего за всё время существования лагеря было убито от 1,5 до 2,5 миллионов человек, преимущественно еврейской национальности. Проблема с точным подсчётом заключается в том, что немцы не записывали убитых узников, лишь фиксировали прибытие, из-за этого исследователям приходится сверять различные списки, и тем самым выводить полученное количество. Поначалу люди умирали от непосильной работы и недоедания. Нарушителей режима сажали в специальные камеры, в которые помещалось до 4 человек, где несчастные были вынуждены стоять всю ночь. К злостным нарушителям применялись более жестокие наказания, например, уморение голодом. 3 сентября 1941 года по приказу заместителя коменданта оберштурмфюрера Карла Фрича было совершено первое испытание отравления газом «Циклон Б», в результате которого погибло 600 советских военнопленных и 250 польских узников, в основном больных. Способ был признан весьма эффективным. Газ поставлялся концерном «И. Г. Фарбен».
В Аушвице было построено 5 крематориев. Среднее число трупов, сожжённых за 24 часа с учётом трёхчасового перерыва для очистки печей, в 30 печах первых двух крематориев равнялось 5 000, а в 16 печах 3 и 4 крематориев – 3 000. Когда летом 1944 года крематории 4 и 5 в Биркенау не справлялись с уничтожением тел убитых, их пришлось сжигать во рвах за пятым крематорием.
Заключённые делились на четыре группы. Первая группа, составлявшая примерно треть всех привезённых, отправлялась в газовые камеры в течение нескольких часов. В эту группу определялись все, признанные неработоспособными: прежде всего больные, старики, инвалиды, дети, пожилые люди. Также непригодными были прибывшие со слабым здоровьем, не среднего роста или комплекции.